江如溯

赵姨娘的故事。

不喜勿入。

2022.7.15重修

3

周明鹭是通房丫头的出身。

她坐在方凳上，张起绣棚理着五色丝线，一根银针便在雪白素锦上上下翻飞。

当初她是老太太亲自挑准的人，开了脸给二老爷放在屋里——那时候他还被叫做二爷。她是没什么心机的，跟着哥哥周瑞一块儿陪嫁过来，平日里不言不语，只知一味地做活服侍。人既生的不是格外出挑，又这么锯了嘴的葫芦似的，照理是得不到什么赏识，将来年纪大了不过配了小厮过活，照旧来服侍奶奶太太。可没曾想某日投了老太太的眼缘，又趁上太太的心意，自己惶恐着便从此一步高上一步，一直到了今天，人人似笑非笑叫一声“周姨奶奶”的时候了。

她绣出鸳鸯的尾羽，那鸟儿翩翩欲飞，羽毛流光溢彩，扑闪到她眼睛里。

人人都猜她是好手段，人人也都似笑非笑看她。谁知道她过的是什么样的日子？太太在前，她不过是个姨娘，连个孩子也没有，平日里也少出门，几乎不怎么见客。自己脾气又弱些，也不管事，也不见吵闹，久而久之竟是谁也想不起这么个人。少有的家宴几回露面，老爷太太是人人称羡的一对，道是琴瑟和鸣相敬如宾，他人分不去的恩爱，她则微垂着头，坐在太太身后不太见光的地方，灯影摇晃下一道道阴影覆在粉白黛绿的姿容上，面目渐渐模糊了。

从来了这屋里，只先前时有人一盆儿火似的赶着她奉承，后来见她不过是个没主意的主儿，又不是他们心里想着那么手段高明，老爷也不是常常往来，便都渐渐爱答不理起来了。久而久之，竟有奴才在她窗外说些不三不四的言语——他们不是她使唤的，知道她没有胆气，听得管不得——她初听时浑身气得发冷，恨不得自己去和他们拌嘴，又怕闹出事来大家面上无光。到了后来，她哭也哭了，他们闹也闹了，彼此除了一点口舌之利都没占上什么便宜，渐渐地她自己也不太在乎了。

鸳鸯的双目精神如许，盯着她的眼睛。

老爷不算喜欢她，她是知道的。他是个“名士脾气”，她有次听见外边的人这么说。她不知道什么是名士脾气，只知道二老爷做的诗做的词都好的了不得，学问也好，品识也好，像是戏文上的那些才子，风流散淡，功名利禄，可以称得一声名士的。她实在是爱听戏，因为从来也没出过几回大门，戏里那些情情爱爱，风流故事对于她是无可奈何的一瞥，满足她对外界的想象——即使这种满足是残酷的方式。戏里也有龙凤花烛，拜堂成亲，也有花前月下，也有恩爱，也有年轻的，欢愉的笑。

她想老爷是才子，但从未想过自己是佳人，从来的第一天起她就知道自己纵使添了东西换了称呼仍然是下人。戏文里的佳人知书达理，贾府里的姑娘吟诗填词，她明白才子合该与这样的女子作配。她初在太太身边服侍时，老爷给她改了名字，叫明鹭，旁边的敏姑娘抿着嘴儿笑了，说是什么诗，什么词里的典故。她不懂得，也无心去懂得，只知道这名字好听，他们喜欢，她自己也就高兴，立在一边无声地微笑，仿佛花笺上淡淡描下的花样子，安分守己地陪衬纸上浓墨重彩。

后来老爷偶尔与她在一处，也是仿佛与她没什么话说。说什么呢？家长里短，自有人替他操心，琴棋书画，她又称不得他的心意。

他们也没有孩子。

先前她有点落寞，但也就释然了。他若是写诗填词，她就一旁描花刺绣，他若是饮酒解愁，她就一旁陪他，也喝个半杯，醉眼看花的是他，她不是花，只是莳花人。她晓得自己愚拙，故此也不强求他把自己当心腹看待，今日来明日去，都随他心意。明眼人一看便知他来她这里没有别的消遣，不过是图她这里安安静静，无人烦扰，能暂时喘气歇息。他从前是二爷时倒称得上诗酒风流，如今年纪渐渐上来，心里记挂的是前朝风浪或者收入开支，太多太浓烈的爱对他徒增负担，她看得出来这一点。他于她的恩情不过一个名字半杯酒，她于他的恩情不过安静平淡的片刻，但就是这一点恩情，足他们无争无吵安分相守多少年的日子。

她开始绣鸳鸯身下的红莲。

现如今她也老大不小了，原来一同服侍的丫鬟们现在都成了张家的李家的，新的一代儿女也渐渐长成。老爷自有嫡出的子女，也不在乎她没有孩子。没有生育，因而也老的慢些。擦上些脂粉，还能堪堪隐住眼角的细纹。掩住了又如何，终究是从姨娘长成了姨奶奶，这贾府太大，比不得小门小户，这儿的一个姑娘老去也不过像花凋一样平常，说说笑笑也就忘记了，日后还会有新人进来。是新姨奶奶也好，是小一辈的也好，都会来的，像一株株花木移植过来，老的就渐渐被掩住了。

当初那些说她闲话，暗地里讽刺她的人也都匿迹了，然而到底她还是有几分怅然。无论再怎样粉饰，也是掩不住的。

她咬下一个线头，针线绣成的那朵红莲灼灼如霞。她愣了一愣。

抬起头，她的小丫鬟小鹊正探头跟谁说着什么。

“小鹊！是谁来了？”

门那边闪进来一个女孩子，行了礼，笑道：“敏姑娘打发我来给姨奶奶送盛果子的盘子的。”

她微笑了，那个女孩子看起来玲珑活泼，与多年前初到王家做活的自己有一瞬间的重合。那时她还年轻，日日也是绣着鸳鸯，也梦想着戏文里的龙凤花烛，脸上带着微小却无忧的笑容。

“进来吧。”

4

“进来吧。”

佩玦和府上其他人一样，都有些看不上这周姨奶奶。先前不见她的时候，都晓得她是二老爷唯一的一个妾——不比大老爷屋里那么多人。想她要么是容色倾城，要么是有些手段哄得了老太太和太太，才顺顺当当做了屋里人。谁知一见才知道不过是个积了阴鸷遇了时运的主，姿色平平也就罢了，该挣的不该挣的，都是一点不动，平日里也不出门，也不说话，不过闲常时节去老太太屋里坐坐，陪着聊天打牌，其他时候活像是没有这个人。

偏偏是她这样的人作了半个主子，佩玦想着。她看着自己的衣裳，这还是敏姑娘穿剩的，赏了丫头们，长日穿了劳作，衣裳的颜色都有些淡退了，对面周明鹭的衣裳想是新添的，那晶亮的蜜合色闪着她的眼。她忙不迭移开视线，心里暗骂这次的来。

多少人相争着往上爬，偏偏她这样的人做主子，可见人各有命。

“姑娘好？难为记挂着。”周明鹭示意小鹊接下盘子，接着便问些起居之类的闲话。一听便知是不善言谈，纵有真心，然于言路上欠缺些。大约是实在无聊，连一个底下人也要有话没话说上几句。

她慌慌张张收敛起眼神里的几分愤恨，堆起满脸的笑容回话。

她恨她，虽然知道恨得毫无理由。她恨她白白地交了好运，像她哥哥说的一样，“长长久久飞在高枝儿上去”，从此一跃成为众人的眼中钉肉中刺，受不知多少人的风凉话，也接受她们的妒忌和掩不住的艳羡。她什么也不愿管，什么也管不了，什么也不去争，连老爷也留不住——偏偏却能坐在这里，不用干那些粗笨活计，桌上摆着值她当初身价的玛瑙碟子，笑着跟下人说话。这是怎样的好运呵！她站在地上，在她不能理解的一种世道下低着头，却时常不安分地抬起眼，嫉妒和愤恨在她心里缠扭着，似乎要冲破一双眼睛扎到明鹭身上去。

明鹭显然是谈兴未尽，又问她的名字年纪，家里境况之类的事。

她一边敷衍着明鹭，一边心思动着。

她想象着自己若是有一日能像周明鹭一样当上主子，绝不走她的老路。她要把她可望而不可及的那些统统拿到手，绝不像周明鹭那样胆小怕事，一心只在这小屋里荒废珍贵的年岁。她几乎是略含报复意味地这样想着，嘴角忍不住又加深了一些弧度，那挂在脸上的笑容也就真挚了几分。整个人像一朵大花似的绽开，眼睛里散发出痴痴的，对另一个世界的顶礼。

她看着对面全然不知的女人，推算着她的年龄。不会很年轻，大概比老爷小一两岁，没有孩子，那就比看上去要长几岁。

佩玦算着一愣，她快要老了。宅院里的女人最不禁老，一下子就成了人们凭吊的旧时代里的一部分。没有孩子，没有人，没有年岁——太太是不怎么理她，老爷也不常过来，她可指望什么呢！她替她细细谋划着出路，却发现每条出路到最后都是死路，周明鹭，她再也得不到谁的眷顾，这辈子也许就是弃妇一般的过活，纵使有心也是无力，再没有她那样的争强好胜念头可打了！

她怜悯着周明鹭，以为自己已经不恨她了，丝毫没有意识到她是把自己摆在了周明鹭的景况下，设身处地地为她自己着想，她对周明鹭的怜悯，其实不过是对换了名字的赵佩玦的怜悯。

周明鹭见她心不在焉，以为她着了风寒，便道：“劳你跑这一趟了，小鹊，拿一百钱给你这妹妹。另有前些日子我得的一匣子点心，想着姑娘是爱吃的……老爷来了？怎么也没人报一声？”

佩玦一惊，转头看见来人，慌忙下跪行礼。

虽然在老太太屋里伺候了有些日子，这还是她头一回见到贾政。贾政年纪大概三十岁左右，行为举止还带着少年时的几分意气，却不似贾赦那般放肆爽达。她听说过二老爷年少时也是很做过一些荒唐事的，但观他样貌，必不是个放诞之徒。他年纪虽不算长，却已经在朝中有了官位，也娶了金陵王家的贵女，儿女双全，成了外人时常带几分嫉妒侃侃的饭余谈资。

她还是头一回见到除了哥哥和小厮以外的府里的男人，还是这样的贵胄，不免感到几分窘迫，扭捏起来，耳尖开始发烧。

“没让人报，以为你在歇着……这针线倒鲜亮。”

“这几日太太的生辰快了，我虽没什么好东西，想着多少送些，也是我们的情……”他们坐下，谈论着些琐事，仿佛一对平常的夫妻。她走也不是，不走也不是，自己感觉一下变得粗笨，仿佛长大到无处容身。

小鹊倒上茶来。

他抬头接茶，看见了她，从头到脚上下打量一遍。经不起这样的看，她的脸想必是红了。“这是你屋里新添来使唤的？”

“这是敏姑娘的丫头叫佩玦的，姑娘打发她来还我两个盘子。”

“佩玦。”他念着这两个字，仿佛在玩味着什么，突然笑了起来。

她怔了一怔，想自己大约是面上通红惹他发笑，脸就越发红了。但他并没有看向她，只是问：“姑娘给起的名字？”

“是。”她回答，自己疑心自己的声音不对，心里先急了起来。他转向明鹭，仍然笑着，说：“敏儿只会起这些刁钻古怪的名字。”明鹭是不解的，然而也微微笑着，她一笑起来便好像回到了昔年容色未老的时候，平添几分柔婉。

注意到佩玦的不安，她转过头来，说：“你去罢。”

佩玦如得了大赦一般，慌忙出来。她走出几步路，回头望一望那屋子，又加快脚步，最后甚至跑了起来。一边跑着，心里不由得恨自己的笨拙，一边想着刚才的人和事——小鹊，周明鹭……可她的心在她们身上只转了一转，又不知道飞到哪里去了。

她停了下来，再回头看，重重的树和屋子遮住了她来时的路。她自然也就看不见他到底是走了没有。

她觉得难受，然而欣喜。

TBC